Vivre à Kramatorsk, malgré les obus

Photo : Skhidny Variant

Reportage à Kramatorsk, là où un missile russe a tué l'écrivaine Victoria Amelina. A seulement 20 kilomètres de la ligne de front, la vie continue malgré les bombardements quotidiens. Dans cette ville meurtrie de l'est de l’Ukraine, les habitants refusent de partir, entre espoir fragile, solidarité de voisinage et refus d’abandonner leur foyer. Entre les décombres et les alertes, le quotidien d’une population qui choisit de rester.

Reportage d'Alina Shevchuk pour le Le site v-variant.com.ua (1). La région de Kramatorsk figure depuis longtemps dans les rapports quotidiens de l'état-major général. La dernière agglomération de la région de Donetsk contrôlée par l'Ukraine est constamment bombardée. Autrefois considérées comme relativement sûres, Sloviansk, Druzhkivka et Kramatorsk n'inspirent plus autant confiance qu'il y a un an. Aujourd'hui, il est assez facile d'y « ramasser » chaque jour au moins un morceau d'un drone ou d'une roquette abattus.

L'image habituelle mais tragique de Kramatorsk : des maisons détruites et des décombres jonchent les rues

de cette ville située en première ligne. Photo : Skhidny Variant

Presque chaque semaine, les habitants sont secoués par des nouvelles tragiques faisant état de tirs d'obus sur des maisons, tant privées que des immeubles où vivent encore des centaines d'enfants. Et malgré le risque évident d'être tués chez eux, les habitants de Kramatorsk choisissent délibérément de rester sous les roquettes et les drones de combat, s'accrochant à l'espoir assez illusoire que le dernier « morceau » de la région de Donetsk tiendra bon et ne sera pas détruite selon le principe de la terre brûlée, comme Bakhmout, Avdiivka, Toretsk, Kostyantynivka et des dizaines d'autres localités.

Depuis la ligne de front, il n'y a que 16 kilomètres jusqu'à la périphérie de Kramatorsk et environ 20 jusqu'au centre. 

Capture d'écran de la carte des combats en Ukraine

Les habitants, qui voient les secours sauver (ou ne pas réussir à sauver) des civils, se lamentent : ils ne peuvent pas abandonner leur ferme, même si celle-ci est détruite par les débris et qu'elle n'est pas toujours raccordée aux réseaux. Leur espoir d'une vie meilleure et leur optimisme sont étroitement liés au verdict tragique dont ils ont pris connaissance : les chances de survie à Kramatorsk sont minces. Ils avouent qu'ils ne le veulent pas, mais qu'ils resteront ici jusqu'au bout pour « survivre ».

La vie sous les bombardements

Selon différentes sources, entre 50.000 et 80.000 habitants restent aujourd'hui à Kramatorsk. La police de la région de Donetsk a notamment indiqué que la population de la ville était comprise entre 60.000 et 70.000 habitants en hiver. Les personnes qui avaient pour la plupart déjà été évacuées au début de l'invasion sont revenues pour diverses raisons. Parmi elles, selon le conseil municipal de Kramatorsk, il y a environ 2.200 enfants, dont 380 sont orphelins ou privés de soins parentaux.

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Compte tenu de la situation dans la région, de nombreux habitants estiment qu'il serait déjà opportun que l'administration militaire décide de l'évacuation forcée des mineurs, car il est désormais dangereux de rester dans la ville, sans parler de la fréquentation des aires de jeux ou des autres lieux de divertissement. Cependant, la ligne de contact étant encore relativement éloignée, les parents continuent de vivre à Kramatorsk avec leurs enfants. Ils restent inflexibles, qu'ils soient persuadés par les services spéciaux ou l'administration, ou par leurs voisins.

Olena Perepelytsia, une habitante de Kramatorsk, se souvient comment une famille avec deux enfants, qui vivait près de chez elle, a quitté Kramatorsk en 2022, peu après le bombardement de la gare ferroviaire. À l'époque, elle avait aidé la femme à rassembler ses affaires et était convaincue qu'ils ne reviendraient plus dans la ville, du moins jusqu'à la fin de la guerre. Cependant, il y a quelques mois, ils sont revenus, après avoir été évacués à l'étranger, puis avoir vécu quelque temps dans le centre de l'Ukraine.

« Les conditions étaient correctes : une chambre dans un foyer, divisée en deux parties, pour les enfants et les adultes. Une cuisine, l'eau chaude, l'aide humanitaire, tout y était. Ma voisine a même trouvé du travail, mais elle n'a travaillé que quelques mois, car elle est revenue ici. Pourquoi ? Parce que son mari est ici. C'est difficile sans lui. Il ne peut pas partir, il vivait dans leur maison, et elle est restée seule là-bas avec deux enfants. C'est difficile, je la comprends un peu. Mais quand même, risquer ma vie me fait plus peur », dit la femme en tenant deux grands sacs dans ses mains. D'une certaine manière, ces sacs remplis de nourriture, de médicaments et de couches pour enfants sont l'une des raisons pour lesquelles elle reste à Kramatorsk : elle aide ses voisins à s'occuper de leur plus jeune enfant.

Olena Perepelytsia ajoute qu'elle a convaincu le couple de partir avec eux, car il y a peu de travail dans cette ville proche du front et très peu de possibilités d'éducation ou de développement pour les enfants. Mais ses voisins ont catégoriquement refusé, arguant que la vie loin de chez eux coûterait beaucoup plus cher et qu'ils préféraient rester « entre leurs quatre murs », même sous les roquettes russes. « Beaucoup de familles reviennent actuellement. C'est triste à voir, car il n'y a nulle part où les enfants peuvent jouer dans la ville. Des aires de jeux ? Il n'y a aucun abri à proximité. Quand les roquettes tombent, il ne reste plus rien, ni les manèges, ni les entrées d'immeubles. Il n'y a pas d'école, pas de répit face aux explosions constantes. Peut-être que quelqu'un a un bunker caché, mais je n'en connais pas », raconte la femme.

Les terrains de jeux de Kramatorsk ne sont plus depuis longtemps le signe d'un bonheur ou même d'une enfance – ce sont désormais principalement des lieux où les rires d'enfants sont perçus comme quelque chose d'inattendu ou d'effrayant. Photo : Sхідний Варіант

Olena ajoute : d'après ses observations, les familles avec enfants et les jeunes ont commencé à revenir beaucoup plus activement dans la ville frontalière. Malgré la proximité de la zone des combats, ils considèrent souvent la ville comme un endroit où ils prévoient de passer au moins tout l'été. Mais est-ce vraiment réaliste ? La question reste ouverte. « Avant, je voyais revenir des personnes âgées qui étaient parties d'ici avec leurs enfants. Je peux les comprendre : elles ont passé toute leur vie ici, elles sont entrées dans la vieillesse, elles n'ont besoin de rien d'autre que de leur maison. Mais les personnes âgées de 25 à 45 ans peuvent encore se construire une vie. Je ne comprends pas pourquoi elles voudraient la gâcher ici », explique Olena. Elle-même vit pour lev moment à Kramatorsk, mais souligne qu'elle ne prévoit pas d'y rester longtemps. Au début de l'été, elle prévoit de partir dans une autre région, mais elle veut convaincre ses voisins et leurs enfants de l'accompagner. « Pour l'instant, je les persuade, et ensuite on verra comment ça se passe. J'ai peur pour eux et pour moi », ajoute-t-elle.

Dans le même temps, les vendeuses des magasins locaux remarquent qu'avec le redoux, de plus en plus de jeunes clients ont commencé à fréquenter leurs magasins. Il s'agit notamment d'adolescents et d'enfants, dont certains sont revenus temporairement avec leurs parents pour les vacances ou le week-end, tandis que d'autres sont déjà devenus des « habitués ». « Peut-être que les enfants ont simplement commencé à sortir dans la rue parce qu'il fait plus chaud et qu'ils peuvent enfin rencontrer quelqu'un. En hiver, il n'y avait pas beaucoup d'enfants ou d'adolescents, ni même de jeunes de moins de 25 ans, parmi les civils. Maintenant, ils viennent en groupe, font leurs courses, tout le monde est de bonne humeur. Il y a aussi beaucoup de monde, moins qu'avant la guerre, mais plusieurs fois plus qu'il y a un an », remarque une vendeuse d'un supermarché du centre de Kramatorsk.

Pour de nombreux habitants de Kramatorsk, la question de l'évacuation n'est pas encore d'actualité, malgré les avions qui survolent quotidiennement la ville et les drones qui surveillent 24 heures sur 24 les mouvements à Kramatorsk même. Les occupants ont déjà publié plusieurs fois des photos comme preuves – ils observent la vie dans cette localité proche du front. Mais cela n'empêche pas les gens de décider de rester chez eux.

Le café « Rio », détruit par la Russie le 27 juin 2023 avec des missiles « Iskander ». Parmi les victimes,

on compte l'écrivaine Victoria Amelina et des employés du « Rio ».13 personnes ont perdu la vie sous les décombres

ou à la suite du tir de missiles. Photo : Skhidnyi Variant

Svitlana Yakovenko, habitante de Kramatorsk, a déjà été évacuée deux fois : au printemps 2022 (elle a vécu à Lutsk pendant près d'un an) et en 2024, lorsqu'elle a quitté la région pendant plusieurs mois pour passer l'automne et l'hiver dans une région voisine. Elle avoue que ces derniers temps, l'idée de déménager lui revient, mais qu'elle disparaît assez rapidement – il suffit de regarder les prix des logements à louer à Dnipro ou Pavlohrad. « Il n'y a pas de logement abordable (en termes de prix – ndlr). Il n'y a pas non plus de travail, car il y a actuellement plus de personnes déplacées que d'emplois. Je ne peux tout simplement pas imaginer vivre dans une autre ville. Alors où et comment pourrais-je aller ? À Kramatorsk, j'ai mon propre appartement, j'ai l'eau chaude, l'électricité, une chaudière à gaz – je mène une vie normale. La dernière fois que je suis partie à Dnipro, j'ai dû passer la moitié de l'hiver sans électricité, car les bombardements coupaient régulièrement le courant. J'ai demandé à mes voisins : ici, la situation était encore meilleure, plus stable. De plus, je travaille juste à côté de chez moi, ce qui est très pratique. Où trouverais-je l'argent pour vivre dans une autre ville, alors que le salaire moyen y est équivalent au loyer mensuel de mon appartement ? », s'interroge la femme.

Des tonnes de gravats resteront probablement à ciel ouvert jusqu'à la fin de la guerre, tels des monuments commémoratifs

de la tragédie causée par les drones et les missiles russes. Photo : Sхідний Варіант

Dans le même temps, Svitlana précise qu'elle examine les options de déménagement publiées dans les communautés locales ou les chats de bénévoles. Parmi celles-ci, on trouve souvent des offres de logement gratuit, en particulier dans les villages ou les petites villes. « Je suis enseignante de formation, mais je n'ai travaillé à l'école que quelques années, explique-t-elle. Avec mon diplôme, c'est difficile de trouver un emploi dans les localités, alors j'envisage de déménager dans un village près de la ville et d'y enseigner. Mais seulement si je trouve un emploi et un logement gratuit. Il y a déjà eu quelques offres, mais trop loin. Parfois, on recherche des enseignants pour certaines matières, comme la physique ou les mathématiques. J'attends qu'on ait besoin d'un enseignant pour les classes de primaire quelque part, et là, je pense que je partirai. »

Depuis plusieurs semaines, les services municipaux de Kramatorsk embellissent le centre-ville, notamment en ramassant les feuilles

et en taillant les plantations. Photo : Skhidny Variant

Dans le même temps, Kostiantyn, un habitant de la ville, remarque en souriant qu'il ne pense même pas à quitter Kramatorsk, ni maintenant, ni dans les mois à venir. Il est convaincu que la ville tiendra bon et s'appuie sur les mesures assez claires prises par les autorités. En particulier, les plantations décoratives de la ville, que les services municipaux tondent ou nivellent depuis plusieurs semaines. « Est-ce qu'ils feraient cela s'il y avait un risque réel d'encerclement ou d'occupation ? Je ne pense pas. Je suis sûr que tout ira bien, personne n'entrera ici. Tout d'abord, il y a des zones plus urgentes où les Russes avancent, comme Pokrovsk et Toretsk. Ils n'ont rien à faire dans notre ville, donc je ne pars pas et je ne partirai pas », souligne l'homme avec un sourire.

Sa compagne, Natalia, ajoute qu'elle vit à Kramatorsk depuis 2002 et n'a pratiquement jamais quitté la région depuis lors. Elle trouve tout ce dont elle a besoin dans la région de Donetsk, tant au niveau du travail que des lieux de loisirs. Elle ne croit donc pas non plus qu'il faudra bientôt quitter la ville en urgence. « Le soir, je regarde souvent les prévisions des astrologues sur ce qui nous attend dans le futur. Je ne me projette pas très loin, juste dans les deux ou trois mois à venir. Tout le monde dit que tout ira bien, qu'il n'y aura pas de déménagement, certains voient même la victoire de l'Ukraine. Je n'y crois pas vraiment, mais je pense qu'on pourra vivre tranquillement à Kramatorsk dans les prochains mois. Je le sens. En 2014, je n'avais pas envie de partir, j'avais le même sentiment, et c'est toujours le cas aujourd'hui », explique-t-elle.

Il convient de noter que la ville est quotidiennement soumise à des bombardements russes. Les drones des occupants visent aussi bien les bâtiments civils que les installations industrielles. Au cours des dernières semaines, il n'y a pas eu un seul jour où les soldats russes n'ont pas attaqué la ville ou ses environs avec des drones de combat. Et la tendance tragique de la police et du parquet à publier presque quotidiennement des communiqués sur les nouveaux morts n'est plus perçue comme un signe de désespoir, mais comme une partie intégrante du quotidien, dont il est impossible de s'échapper à Kramatorsk.

Les forces de l'ordre de la police nationale à Kramatorsk constatent que la ville est vivante et que des milliers de personnes tentent d'y vivre et même de faire des projets d'avenir. Cependant, dans le cadre de son travail, Alexandre, policier, se rend de plus en plus souvent aux mêmes adresses que celles d'où les familles refusaient de partir il y a encore quelques jours. Et maintenant, ces visites ne sont plus destinées à l'évacuation, mais au sauvetage de personnes, puis à la documentation d'un nouveau crime de guerre commis par le pays occupant. « Nous essayons de faire tout notre possible pour que la vie continue à Kramatorsk, note-t-il : nous répondons aux appels, nous patrouillons, nous surveillons la situation dans la ville. Mais la guerre fait rage à 15 kilomètres de la ville, la zone industrielle est criblée de trous, là où il en reste encore, car sinon elle a été brûlée et détruite par ces mêmes drones ou obus. Je comprends donc cette illusion de vie, mais la réalité est tout autre. Et si une famille n'a pas le temps de partir parce qu'elle ne veut pas abandonner sa maison ou ses biens, personne ne peut garantir que dans une semaine, nous ne serons pas appelés pour une intervention à leur domicile ».

Alina Shevchuk

Reportage réalisé avec le soutien de l'Association des éditeurs régionaux indépendants d'Ukraine et d'Amediastiftelsen dans le cadre du projet Hub de soutien aux médias régionaux.

(1). Article original, en ukrainien, ICI. Le site v-variant.com.ua est le portail en ligne de Східний Варіант (Sxidnyï Variant), un média indépendant ukrainien spécialisé dans l'actualité des régions de Donetsk et de Louhansk. Fondé en 2008 sous forme de journal imprimé, il a lancé sa version numérique en 2009. Après une interruption en 2014, le média a repris ses activités en 2019 sous l'impulsion du journaliste Denis Kazanskyi. Depuis 2020, il est géré par l'organisation civique « Notre Maison – Sloviansk », renommée « Східний Варіант » en 2022. Il est reconnu pour son journalisme de terrain et ses analyses approfondies, ayant notamment remporté un prix en 2022 pour son documentaire "Les mines. Le front invisible du Donbass".

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