Il y a 65 ans, le séisme de Valdivia

Le 22 mai 1960, le Chili était frappé par le plus puissant tremblement de terre jamais enregistré dans l’histoire moderne, connu sous le nom de séisme de Valdivia. Survenu à 15h11, il a atteint une magnitude de 9,5 sur l’échelle de Richter, avec un épicentre situé près de Valdivia, à environ 700 à 900 km au sud de Santiago. La secousse a duré plus de 13 minutes et a affecté une zone de près de 1.000 km.

Ce séisme a été causé par le glissement de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine sur environ 18 mètres, entraînant d’importantes modifications géographiques : la ville de Valdivia a perdu 2,7 mètres d’altitude, tandis que certaines îles voisines ont gagné jusqu’à 5,7 mètres.

Par ailleurs, le tremblement de terre a déclenché un tsunami qui a dévasté les côtes chiliennes et touché tout le bassin du Pacifique, causant des dégâts et des victimes jusqu’à Hawaï, au Japon et aux Philippines. Le bilan humain est estimé à environ 1.655 morts au Chili, avec des milliers de blessés et plus de deux millions de personnes sans abri. Les pertes économiques ont été évaluées à environ un milliard de dollars américains, et plus de 58.000 bâtiments ont été détruits.

Photo en tête d'article : Un habitant isolé de la ville de Castro, dans le sud du Chili, est assis sur un trottoir du centre-ville , après que la région ait été frappée par des tremblements de terre dévastateurs. Photo William J. Smith / AP

• Un documentaire chilien, La Respuesta, réalisé par Leopoldo Castedo en 1961, retrace les événements du séisme et du tsunami, offrant des images d'archives et des témoignages de l'époque. Extrait ci-dessous :