Au Texas, James Talarico, la foi démocrate
- La rédaction
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James Talarico, candidat démocrate pour le Sénat, lors d'un meeting à Austin, le 3 mars 2026. Photo Eric Gay / AP
À 37 ans, James Talarico s’impose comme l’un des nouveaux visages du Parti démocrate au Texas. Ancien enseignant et séminariste presbytérien, il défie les poids lourds républicains en misant sur un progressisme social assumé, un discours religieux détourné contre la droite chrétienne et la promesse d’une coalition capable de fissurer l’hégémonie conservatrice dans l’un des bastions du trumpisme.
James Talarico, 37 ans, est devenu en quelques jours l’un des nouveaux visages de l’espoir démocrate au Texas. Ce parlementaire de l’Assemblée du Texas, ancien prof de collège et séminariste presbytérien, vient de remporter la primaire démocrate pour le siège de sénateur, s’imposant comme l’adversaire des Républicains John Cornyn ou Ken Paxton lors des élections de novembre. Dans un État encore solidement tenu par les républicains, son ascension nourrit l’idée qu’une autre voie est possible pour les démocrates texans, après une décennie de défaites répétées à l’échelle de l’État.
Né au Texas et issu d’une famille implantée depuis huit générations, Talarico raconte volontiers son passage par une école publique sous-financée, où il enseignait à « quarante‑cinq élèves dans une salle sans assez de chaises », expérience qui l’a poussé à se lancer en politique en 2018. Élu d’abord dans la banlieue d’Austin, il s’est imposé comme l’un des rares progressistes capables de faire adopter des lois dans un Parlement dominé par les républicains, en faisant voter des réformes majeures du financement scolaire, un plafonnement des effectifs en maternelle, des mesures contre les overdoses au fentanyl dans les lycées, et une réduction du coût de certains médicaments, notamment l’insuline. Sa marque de fabrique : un progressisme très social – défense de l’école publique, hausse des salaires enseignants, protection des jeunes détenus – allié à un ton posé, quasi pastoral, loin de la rhétorique de confrontation permanente.
Profondément croyant, étudiant en théologie à Austin, Talarico assume un positionnement inhabituel pour un démocrate texan : il cite la Bible pour contester la droite chrétienne, explique que l’affichage des Dix Commandements dans toutes les salles de classe est « anti‑américain » et « anti‑chrétien », et plaide pour une stricte séparation entre Église et État au nom même de sa foi. Cette capacité à occuper le terrain religieux tout en défendant le droit à l’avortement, les minorités et les droits civiques lui vaut autant l’hostilité des conservateurs que l’attention croissante des médias nationaux, qui en font depuis 2023 l’un des rares démocrates du Sud capables de parler à la fois aux électeurs urbains, aux croyants modérés et à une partie des indépendants.
Son parcours n’est pas exempt de controverses : en 2021 puis en 2025, il participe aux spectaculaires « fuites » de députés démocrates vers Washington pour bloquer des lois républicaines sur le vote et le redécoupage électoral, avant de revenir plus tôt que d’autres, au nom du « réalisme » législatif, s’attirant des critiques à gauche. Mais ces épisodes l’ont aussi installé comme figure de proue d’une opposition texane tiraillée entre gestes symboliques et recherche de compromis, et l’ont préparé au bras de fer de 2026.
Sa campagne actuelle résume cette ligne : refuser la politique de la rage, tendre « la main ouverte plutôt que le poing » et construire une coalition qui inclut des modérés, des indépendants, voire des républicains désabusés par le trumpisme, sans renoncer à un programme clairement progressiste sur les salaires, le climat, la légalisation du cannabis ou la régulation des armes. Dans l’ombre du retour de Donald Trump à la Maison‑Blanche et face à une droite texane radicalisée, James Talarico n’est pas seulement un « bon client » médiatique, citant les Évangiles en baskets et boots de cowboy ; il incarne la tentative, encore incertaine, de réinventer un populisme démocrate capable de disputer le terrain religieux, culturel et symbolique à la droite dans l’un des laboratoires politiques les plus scrutés des États‑Unis.
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