Des travailleurs bangladais piégés dans la guerre d’Ukraine
- Dominique Vernis
- il y a 1 heure
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Mohammed Siraj tient une photo de son fils de 20 ans, Sajjad, qui a été tué après avoir été emmené combattre en Russie, chez lui à Lakshmipur, au Bangladesh, le 10 décembre 2025. Photo Rajib Dhar / AP
Dans les villages pauvres du Bangladesh, des hommes partis chercher du travail en Russie ont été piégés par un réseau de recrutement frauduleux et envoyés de force combattre en Ukraine. Tromperies, violences et disparitions révèlent une face méconnue de la guerre : celle d’une exploitation humaine à grande échelle, dont les familles paient aujourd’hui le prix.
Sous la chaleur du district rural de Lakshmipur, au Bangladesh, Maksudur Rahman rêvait d’un emploi stable à l’étranger. Recruté pour un poste de concierge en Russie, il a découvert trop tard que le contrat signé à Moscou était en réalité un engagement militaire. En quelques semaines, il se retrouvait sur le front ukrainien, contraint de creuser des tranchées sous les bombardements. Quand il protesta, un officier russe lui répliqua, via une application de traduction : « C’est votre agent qui vous a envoyé. Nous vous avons achetés. »
Une enquête d’Associated Press révèle un trafic organisé d’hommes venus du Bangladesh, trompés par des recruteurs promettant des emplois civils en Russie – ouvriers, cuisiniers, électriciens – et envoyés de force combattre. Plusieurs ont témoigné de violences, de tortures et de menaces de mort s’ils refusaient d’obéir. Rahman a fini par s’échapper après sept mois d’enfer, blessé à la jambe, avant de trouver refuge à l’ambassade du Bangladesh à Moscou. D’autres n’ont jamais revu leur famille.
Dans ces villages du delta, presque chaque foyer dépend des revenus des travailleurs expatriés. En 2024, le recrutement en Russie a semblé une opportunité providentielle : salaires élevés, promesses de résidence permanente. Les familles ont vendu leurs terres ou contracté des dettes afin de payer les agences intermédiaires. À la place, beaucoup n’ont reçu que des nouvelles interrompues, des contrats militaires signés sous la contrainte et quelques plaques d’identité ensanglantées.
Une dizaine d’hommes sont aujourd’hui portés disparus. Certains, comme le jeune Sajjad parti pour un poste de cuisinier, ont été tués sur le front, selon leurs compagnons d’armes. D’autres, comme Ajgar Hussein, ont simplement cessé toute communication après avoir confié à leurs proches qu’on les « avait vendus à l’armée russe ». Les familles de Lakshmipur dénoncent un réseau d’intermédiaires liés à des structures migratoires installées à Moscou. Une enquête bangladaise évoque une quarantaine de morts et des dizaines d’hommes encore piégés.
Malgré les preuves accumulées – visas, contrats, documents médicaux –, ni Moscou ni Dacca ne répondent aux appels des familles. Pour ces femmes restées seules avec leurs enfants, la guerre d’Ukraine n’est pas un épisode lointain : elle ruine leurs foyers, brise leurs dettes et fait disparaître leurs hommes, embarqués dans une guerre qui n’est pas la leur.
Dominique Vernis,
à partir d'Associated Press (ICI)
La Russie offre des incitations pour combattre en Ukraine, mais certains recrues se plaignent de coercition
Pour les salariés moyens en Russie, c'est un salaire très intéressant. Pour les criminels qui cherchent à échapper aux conditions difficiles et aux abus en prison, c'est une chance d'accéder à la liberté. Pour les immigrants qui espèrent une vie meilleure, c'est un moyen simplifié d'obtenir la citoyenneté. Il leur suffit de signer un contrat pour aller combattre en Ukraine.
Alors que la Russie cherche à reconstituer ses forces après près de quatre ans de guerre — et à éviter une mobilisation nationale impopulaire —, elle met tout en œuvre pour trouver de nouvelles troupes à envoyer sur le champ de bataille. Certains viennent de l'étranger pour combattre dans ce qui est devenu une guerre d'usure sanglante. Après avoir signé un traité de défense mutuelle avec Moscou en 2024, la Corée du Nord a envoyé des milliers de soldats pour aider la Russie à défendre sa région de Koursk contre une incursion ukrainienne. Des hommes originaires de pays d'Asie du Sud, notamment d'Inde, du Népal et du Bangladesh, se plaignent d'avoir été trompés et poussés à s'engager par des recruteurs qui leur promettaient des emplois. Les responsables du Kenya, d'Afrique du Sud et d'Irak affirment que la même chose est arrivée à des citoyens de leurs pays.
Le président Vladimir Poutine a déclaré lors de sa conférence de presse annuelle le mois dernier que 700.000 soldats russes combattaient en Ukraine. Il a donné le même chiffre en 2024, et un chiffre légèrement inférieur – 617.000 – en décembre 2023. On ne sait pas si ces chiffres sont exacts. Le nombre de victimes militaires reste inconnu, Moscou n'ayant publié que des chiffres officiels limités. Le ministère britannique de la Défense a déclaré l'été dernier que plus d'un million de soldats russes auraient été tués ou blessés. Le site d'information russe indépendant Mediazona, en collaboration avec la BBC et une équipe de bénévoles, a passé au crible les reportages, les réseaux sociaux et les sites web gouvernementaux et a recueilli les noms de plus de 160.000 soldats tués. Plus de 550 d'entre eux étaient des étrangers provenant de plus d'une vingtaine de pays.
Comment la Russie recrute de nouveaux soldats
Contrairement à l'Ukraine, où la loi martiale et la mobilisation nationale sont en vigueur depuis le début de l'invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, Poutine a résisté à l'idée d'ordonner une mobilisation générale. Lorsqu'une mobilisation limitée de 300.000 hommes a été tentée plus tard dans l'année, des dizaines de milliers de personnes ont fui à l'étranger. L'effort a pris fin après quelques semaines, lorsque l'objectif a été atteint, mais un décret de Poutine a laissé la porte ouverte à une nouvelle mobilisation. Il a également rendu tous les contrats militaires effectivement illimités et interdit aux soldats de quitter le service ou d'être démobilisés, à moins qu'ils n'aient atteint certaines limites d'âge ou qu'ils ne soient incapables de servir en raison de blessures.
Depuis lors, Moscou s'est largement appuyé sur ce qu'il décrit comme un enrôlement volontaire. Le flux de volontaires signant des contrats militaires est resté important, dépassant les 400.000 l'année dernière, a déclaré Poutine en décembre. Il n'a pas été possible de vérifier cette affirmation de manière indépendante. Des chiffres similaires ont été annoncés en 2024 et 2023. Selon des militants, ces contrats stipulent souvent une durée de service fixe, par exemple un an, ce qui conduit certains recrues potentielles à croire que leur engagement est temporaire. Mais les contrats sont automatiquement prolongés indéfiniment, affirment-ils.
Le gouvernement offre un salaire élevé et de nombreux avantages aux recrues. Les autorités régionales offrent diverses primes d'enrôlement, qui peuvent parfois atteindre plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Dans la région de Khanty-Mansi, dans le centre de la Russie, par exemple, un recrue recevrait environ 50.000 dollars en primes diverses, selon le gouvernement local. C'est plus du double du revenu annuel moyen dans la région, où les salaires mensuels pour les dix premiers mois de 2025 étaient légèrement supérieurs à 1.600 dollars. Il existe également des allégements fiscaux, des remises de dette et d'autres avantages.
Malgré les affirmations du Kremlin selon lesquelles il s'agit d'un enrôlement volontaire, les médias et les groupes de défense des droits humains affirment que les conscrits — des hommes âgés de 18 à 30 ans effectuant un service militaire obligatoire à durée déterminée et exemptés d'être envoyés en Ukraine — sont souvent contraints par leurs supérieurs à signer des contrats qui les envoient au combat.
Le recrutement s'étend également aux prisonniers et aux personnes détenues dans des centres de détention provisoire, une pratique mise en place au début de la guerre par le feu chef mercenaire Yevgeny Prigozhin et adoptée par le ministère de la Défense. La législation autorise désormais le recrutement des condamnés et des suspects dans les affaires pénales.
Cibler les étrangers
Les étrangers sont également des cibles de recrutement, tant en Russie qu'à l'étranger. Des lois ont été adoptées pour accélérer l'octroi de la citoyenneté russe aux personnes enrôlées. Les médias et les militants russes rapportent également que les raids dans les zones où vivent ou travaillent généralement les migrants les poussent à s'engager dans l'armée, les nouveaux citoyens étant envoyés dans des bureaux d'enrôlement afin de déterminer s'ils sont éligibles au service obligatoire.
En novembre, Poutine a décrété que le service militaire était obligatoire pour certains étrangers souhaitant obtenir la résidence permanente. Certains seraient attirés en Russie par des réseaux de traite qui leur promettent des emplois, puis les incitent à signer des contrats militaires. En 2023, les autorités cubaines ont identifié et cherché à démanteler un de ces réseaux opérant depuis la Russie. Le ministre des Affaires étrangères du Népal, Narayan Prakash Saud, a déclaré à l'Associated Press en 2024 que son pays avait demandé à la Russie de renvoyer des centaines de ressortissants népalais qui avaient été recrutés pour combattre en Ukraine, ainsi que de rapatrier les dépouilles de ceux qui avaient été tués pendant la guerre. Depuis, le Népal a interdit à ses citoyens de se rendre en Russie ou en Ukraine pour travailler.
Toujours en 2024, l'agence fédérale d'enquête indienne a déclaré avoir démantelé un réseau qui avait attiré au moins 35 de ses citoyens en Russie sous prétexte de leur trouver un emploi. Ces hommes ont été formés au combat et déployés en Ukraine contre leur gré, certains d'entre eux ayant été « gravement blessés », a déclaré l'agence. Lorsque Poutine a reçu le Premier ministre indien Narendra Modi pour des pourparlers en 2024, New Delhi a déclaré que ses ressortissants qui avaient été « trompés » pour rejoindre l'armée russe seraient démobilisés. Les responsables irakiens affirment qu'environ 5 000 de leurs citoyens ont rejoint l'armée russe, ainsi qu'un nombre indéterminé de personnes qui combattent aux côtés des forces ukrainiennes. Les autorités de Bagdad ont sévi contre ces réseaux de recrutement, et un homme a été condamné l'année dernière pour traite d'êtres humains à la prison à vie.
Un nombre inconnu d'Irakiens ont été tués ou sont portés disparus alors qu'ils combattaient en Ukraine. Certaines familles ont signalé que des proches avaient été attirés en Russie sous de faux prétextes et contraints de s'enrôler ; dans d'autres cas, des Irakiens se sont engagés volontairement pour le salaire et la citoyenneté russe. Les étrangers trompés pour aller se battre sont particulièrement vulnérables car ils ne parlent pas russe, n'ont aucune expérience militaire et sont considérés comme « dispensables, pour parler franchement », par les commandants militaires, a déclaré Anton Gorbatsevich, du groupe militant Idite Lesom, ou « Get Lost », qui aide les hommes à déserter l'armée.
Un fardeau pour une économie en ralentissement
Ce mois-ci, une agence ukrainienne chargée du traitement des prisonniers de guerre a déclaré que plus de 18.000 ressortissants étrangers avaient combattu ou combattaient encore aux côtés de la Russie. Près de 3.400 ont été tués et des centaines de citoyens de 40 pays sont détenus en Ukraine comme prisonniers de guerre. Si cela est vrai, cela représente une fraction des 700 000 soldats qui, selon Poutine, combattent pour la Russie en Ukraine.
Le recours à des étrangers n'est qu'un moyen parmi d'autres de répondre à la demande constante, a déclaré Artyom Klyga, chef du département juridique du Mouvement des objecteurs de conscience, soulignant que les efforts de recrutement russes semblent stables. La plupart des personnes qui sollicitent l'aide de ce groupe, qui aide les hommes à éviter le service militaire, sont des citoyens russes, déclare-t-il. Kateryna Stepanenko, chercheuse russe à l'Institut d'étude de la guerre basé à Washington, a déclaré que le Kremlin était devenu plus « créatif » au cours des deux dernières années pour attirer des recrues, y compris des étrangers. Mais les efforts de recrutement deviennent « extrêmement coûteux » pour la Russie, qui est confrontée à un ralentissement économique, ajoute-t-elle.
Dasha Litvinova (Associated Press)
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