Stonehenge, le jour le plus long

La rédaction
21 juin
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Photoreportage. À Stonehenge, le solstice d’été est devenu un rendez‑vous planétaire avec un monument vieux de 4 500 ans. Alignées sur le lever du soleil, les pierres dressées de la plaine de Salisbury accueillent, chaque 21 juin, des milliers de personnes venues saluer le jour le plus long de l’année – mélange de rituels néo‑païens, de fête improvisée et de recueillement collectif face à un paysage qui continue de mesurer le temps à l’échelle des saisons.

les humanités, ça n'est pas pareil.

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C'était bien avant la Fête de la Musique, dans ce qui n'était pas encore la perfide Albion, sur la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire. Il y a environ 4 500 ans, entre Néolithique et âge du Bronze, les humains d'alors dressèrent un cercle de pierres est aligné sur l’axe du soleil aux solstices : au solstice d’été, le lever du soleil se produit dans l’axe de la Heel Stone, l’ancienne entrée du monument, ce qui en fait un observatoire symbolique des cycles saisonniers pour les sociétés agropastorales qui l’ont construit.

Les archéologues s’accordent pour dire que Stonehenge était moins un « calendrier » qu’un lieu de rituels et de grands rassemblements, liés surtout aux solstices, en particulier celui d’hiver, moment crucial du cycle agricole.

Les foules de druides néo‑païens, de fêtards et de curieux qui se pressent aujourd’hui au solstice d’été relèvent d’une tradition récente, relancée au XXᵉ siècle par les mouvements néo‑druidiques et la patrimonialisation du site. English Heritage, association caritative créée par l’État britannique, chargée d’entretenir et d’ouvrir au public plus de 400 sites historiques en Angleterre, qui gère Stonehenge, organise un accès gratuit pour le lever du soleil du 21 juin depuis les années 1990, et l’événement attire désormais plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers de personnes chaque année.

Les découvertes archéologiques à proximité – comme les fosses de Bulford, orientées sur les solstices et datées d’environ 5 000 ans – suggèrent toutefois que des rassemblements solsticiaux existaient déjà au Néolithique dans le paysage de Stonehenge, bien avant les foules contemporaines.