Le drapeau ukrainien est hissé au-dessus d'un poste de contrôle nouvellement établi,
dimanche à Hushchyntsi, au centre de l’Ukraine.
Les premiers jours de la guerre ont surtout attiré l'attention sur la capitale ukrainienne, Kiev, et d'autres grandes villes. Mais dans les villages de la région de Vinnytsya, dans le centre du pays, un mouvement populaire a pris forme alors que des civils - agriculteurs, commerçants, journaliers, chauffeurs de taxi - ont pris les armes pour se joindre à une bataille qui a brusquement bouleversé leur vie.
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Dimanche, à Hushchyntsi, une cinquantaine de personnes ont assemblé des cocktails Molotov et empilé des rondins et des sacs de sable dans des bunkers de fortune, tandis que les enfants couraient partout et que les femmes préparaient des repas faits maison. Il s'agissait d'hommes et de femmes de la région formés en unités d'autodéfense dans les villages de la région de Vinnytsya, dans le centre de l'Ukraine, devenus silencieux et sombres lorsque les lampadaires se sont éteints. Ils se tenaient au bord des routes, sous un ciel très bas parsemé d'étoiles brillantes.
« Je suis tellement fier de notre peuple », déclare Oksana Mudryk, le maire du village de Khomutyntsi, à environ 140 kilomètres au sud-ouest de Kiev, la capitale de l'Ukraine. « Notre village est si petit que je me demandais si nous aurions quelqu'un pour patrouiller dans les rues. Je pensais que peut-être trois gars tout au plus viendraient patrouiller avec moi. Mais en un jour après le début de la guerre à Kiev, j'ai inscrit plus de 30 personnes. »
La plupart de l'attention dans les premiers jours de la guerre s'est concentrée sur les grandes villes d'Ukraine, qui sont les principales cibles des mouvements de troupes russes et le théâtre de batailles de rue rangées et d'attaques d'artillerie assourdissantes. Mais à la campagne, un mouvement populaire massif est en cours dans des villages comme Khomutyntsi, où des Ukrainiens ordinaires - agriculteurs, commerçants, journaliers, chauffeurs de taxi - prennent les armes pour participer à une bataille qui a brusquement bouleversé leur vie.
La mobilisation de civils pour se battre contre des obstacles apparemment impossibles à surmonter est l'un des traits distinctifs de la résistance farouche et inattendue de l'Ukraine. Et bien qu'elle puisse se terminer de manière tragique, les responsables ukrainiens ont souligné cet effort avec fierté.
« Les dirigeants russes ne comprennent pas qu'ils sont en guerre non seulement contre les forces armées ukrainiennes, mais aussi contre le peuple ukrainien tout entier », a déclaré le Premier ministre Denys Shmyhal lors d'un point de presse dimanche. « Et ce peuple s'est déjà levé pour la lutte de libération, la guerre de libération contre les occupants ».
Une femme a nargué un soldat russe en lui disant de mettre des graines de tournesol dans sa poche, afin que des fleurs poussent lorsqu'il mourra en Ukraine.
Des cocktails Molotov entreposés à un poste de contrôle à la lisière du village de Hushchyntsi
Des manifestations de défiance ont été enregistrées dans tout le pays. Dans l'est de l'Ukraine, où les colonnes blindées russes sont entrées dans les villes et les villages, certains habitants ont affronté les soldats avec des mots de colère. Dans le nord de l'Ukraine, un homme s'est agenouillé brièvement devant un char. Une Ukrainienne s'est filmée sur un téléphone portable en train de narguer un soldat russe en lui disant de mettre des graines de tournesol dans sa poche, afin que des fleurs poussent lorsqu'il mourra en Ukraine.
À Khomutyntsi, la grande prairie qui s'étend le long de la rivière Postolova est normalement un lieu de loisirs. Les villageois pêchent dans la rivière toute l'année et s'y baignent en été. Mais ce week-end, tout le village s'est réuni dans la prairie pour construire des tranchées, un poste de contrôle et des abris souterrains.
Des habitants creusent un bunker et construisent un poste de contrôle à la lisière de leur village à Hushchyntsi.
Pourquoi l'armée russe viendrait-elle à Khomutyntsi, un groupe de maisons à un étage, crépies de blanc, de parcelles de jardin et de chemins de terre, avec environ 400 résidents, entouré de forêts et de champs ? Cela peut sembler improbable. Mais si les troupes russes arrivaient, elles ne passeraient pas inaperçues aux yeux des habitants.
Il y a la bravoure, mais il y a aussi une grande peur. Debout sur la route dans l'obscurité, le maire a pointé du doigt une étoile dans le ciel qui semblait se comporter étrangement, craignant qu'il ne s'agisse d'un drone russe au-dessus du village.
Serhiy Osavoliuk, qui s'est inscrit pour effectuer des patrouilles, déclare que sa femme lui a rapidement emboîté le pas : « Ma femme, qui pensait probablement me contrôler, s'est inscrite elle aussi. Maintenant, nous patrouillons ensemble. » Tous les deux se promènent avec des lampes de poche, arrêtent les voitures et vérifient qui se trouve à l'intérieur. En général, ce ne sont que des habitants du quartier.
Des scènes comme celles-ci se répètent dans tous les villages de la campagne. Des centaines d'habitants ont participé à la construction des fortifications, apportant de grands sacs de leurs maisons et les remplissant de sable. La plupart des civils qui font du travail de soutien, comme M. Osavoliuk et sa femme, ne sont pas armés, bien que quelques-uns aient des armes ou en aient demandé. Mais il semble que tout le monde fasse ce qu'il peut, en espérant que même de petites actions puissent aider.
Samedi, un employé du service des routes de Kalynivka enlève un panneau de signalisation
afin de rendre la navigation plus difficile pour les troupes russes.
L'agence nationale des routes d'Ukraine, par exemple, a donné l'ordre d'enlever tous les panneaux de signalisation, afin de rendre la navigation plus difficile pour les troupes russes. Sur la route entre les villes de Vinnytsia et Kalynivka, le processus avait déjà commencé, apportant une nouvelle scène étrange de plus sur le bord des routes familières. Le panneau indiquant le village de Pysarivka a disparu en cinq minutes à peine. Volodymyr, un ouvrier des services routiers, âgé de 55 ans et qui n'a pas voulu donner son nom de famille pour des raisons de sécurité, a déclaré qu'il avait fait le tour des routes pour arracher les panneaux.
À Kalynivka, qui est proche d'un grand dépôt d'armes que les troupes russes ont pris pour cible, des volontaires locaux ont tissé ensemble de petites bandes de tissu pour former un filet de camouflage de fortune au-dessus de leur poste de contrôle. Selon eux, trop de gens s'agglutinent autour de l'endroit, ce qui en fait une cible potentielle. L'endroit qu'ils ont choisi se trouve à côté d'un abri anti-bombes, pour s'y cacher si les bombes commencent à tomber.
Des volontaires attachent des filets de camouflage destinés à être utilisés par l'armée ukrainienne à Kalynivka.
Dans certains endroits, comme à Hushchyntsi, l'effort des volontaires a englobé tout le village. Une cinquantaine de personnes empilaient des rondins de bois pour former des bunkers de fortune, tandis que les enfants couraient partout et que les femmes préparaient des repas faits maison.
La place du village près d'un centre de recrutement militaire à Kalynivka était remplie d'hommes avec des sacs de voyage, mais aussi de leurs femmes et de leurs enfants venus leur dire au revoir.
Ils étaient assis sur des souches d'arbres et sur leurs sacs ou se tenaient en groupe pour plaisanter. Leurs enfants s'ennuyaient pendant la longue attente de leurs pères pour recevoir une arme et des instructions. Ceux qui attendaient s'étaient déjà inscrits et étaient prêts à se déployer. Mais il y avait aussi des nouveaux venus qui arrivaient chaque minute à la porte d'entrée de la place, demandant aux gardes où ils devaient aller pour s'enregistrer. Parmi eux se trouvait Volodymyr Varchuk, 67 ans, qui est arrivé sur un vélo très délabré. « Hé les gars, comment je m'inscris ? », a-t-il demandé. Les soldats se sont regardés et lui ont demandé son âge. Lorsque M. Varchuk a répondu, un soldat lui a dit de s'en aller et d'attendre qu'on l'appelle. M. Varchuk est parti déçu : « Les jeunes seront envoyés au combat, mais nous, les vieux, sommes ceux qui doivent garder la ville ! »
Un homme âgé nommé Viktor est venu dire au revoir à son fils. « Mon âme est agitée », dit-il. « Comment vous sentiriez-vous si vous deviez envoyer votre fils à la guerre ? »
La rédaction des humanités, à partir d'un reportage de Maria Varenikova pour The New York Times.
Photos Brendan Hoffman.