Al-Qula’an, éco-village du désert égyptien

Le plus grand arbre isolé de la mangrove grise (Avicennia marina) à Al-Qula'an. Photo Victoria Schneider/Mongabay.

Au sud de l’Égypte, au cœur de la réserve de Wadi El Gemal, entre huttes de bois, énergie solaire et pêche raisonnée, la communauté Ababda d’Al-Qula’an trouve un équilibre rare entre tourisme durable et préservation des écosystèmes.

Al-Qula’an, petit éco-village situé dans la réserve naturelle de Wadi El Gemal au sud de l’Égypte, illustre une réussite rare où tourisme et protection de l’environnement s’allient harmonieusement. Cette communauté de la tribu Ababda, autrefois nomade, a su conjuguer traditions ancestrales et développement éco-responsable.

Situé en bord de Mer Rouge, loin de l’agitation des stations touristiques comme Marsa Alam, Al-Qula’an refuse béton et infrastructures lourdes. Le village est composé de huttes en bois au milieu des mangroves, un écosystème vital qui sert de refuge aux tortues de mer menacées, dugongs et oiseaux migrateurs.

Les Abada pratiquent une gestion respectueuse de la nature : l’élevage est limité dans le temps pour ne pas épuiser la végétation, et la pêche est raisonnée, assurant ainsi la pérennité des ressources marines. Ce savoir-faire traditionnel s’accompagne désormais d’un accueil touristique basé sur la sensibilisation et le respect, empêchant toute exploitation destructrice.

Depuis 2018, avec le soutien des ONG locales, du gouvernorat de la Mer Rouge et du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), le village dispose d’une centrale solaire et d’une usine de dessalement fournissant eau et électricité durablement. Ce modèle de cohabitation montre qu’il est possible de préserver les écosystèmes fragiles tout en développant des activités humaines.

Le projet Red Sea Initiative (2024-2030) vise à encourager ces formes de tourisme communautaire qui réduisent la pression sur les zones sensibles. À Al-Qula’an, les enfants apprennent dès le plus jeune âge à protéger leur environnement, garantissant la transmission à venir de cette responsabilité...

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Les ‘Abābda (ou Ababdehs ou Ababda) forment un peuple de pasteurs nomades de religion musulmane qui occupait et parcourait le désert entre la vallée du Nil et la mer Rouge, vivant surtout dans le Nord-Est du Soudan et le Sud-Est de l'Égypte. Ils sont aujourd'hui majoritairement sédentarisés, soit le long de la mer Rouge soit le long de la vallée du Nil et beaucoup d'entre eux mènent une activité agricole sédentaire. Ils vivent ou vivaient d'une économie pastorale (ovins, caprins, camelins). Leurs traditions valorisent la préservation de la nature : pâturages régulés, pêche durable, interdiction de couper les arbres pour le charbon.

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