« Je suis au Venezuela. La situation est pire qu’il n’y paraît… »
- La rédaction
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Photo Matias Delacroix/Associated Press
Autant qu’un témoignage, c’est un réquisitoire contre un double abandon : celui d’un régime autoritaire qui a laissé son peuple sans défense face aux séismes, et celui de l'administration Trump qui détourne la manne pétrolière sans répondre de ses promesses. À travers son retour à Maiquetía, Carolina Jiménez Sandoval, experte en droits humains, raconte un Venezuela brisé par la corruption, la fuite des services publics et l’opacité des plans de « stabilisation », où la solidarité des citoyens ne parvient plus à compenser l’absence d’État.
les humanités, ça n'est pas pareil.
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Carolina Jiménez Sandoval est une experte vénézuélienne des droits humains en Amérique latine. Originaire d’Acarigua (État de Portuguesa, Venezuela), elle est la première femme de sa famille à accéder à l’université et se forme aux relations internationales à l’Universidad Central de Venezuela. Elle cumule ensuite un master de philosophie en relations internationales (Université de Cambridge), un master en droit international et études asiatiques (Université de Chuo, Japon) et un doctorat en études internationales (Université de Waseda, Japon), complété par un postdoctorat en droits humains et éthique.
Présidente depuis 2021 du Washington Office on Latin America (WOLA), elle dispose de plus de vingt ans d’expérience en recherche et plaidoyer sur les violations des droits fondamentaux et les dérives autoritaires dans la région. Avant de prendre la tête de WOLA, elle a été directrice adjointe de la recherche pour les Amériques à Amnesty International à Mexico, où elle a coordonné la documentation des crimes d’État et la défense des droits des personnes migrantes et réfugiées, du Venezuela et du Nicaragua jusqu’à l’Amérique centrale, le Mexique et les États-Unis. Elle a également travaillé au sein de l’Open Society Foundations, dirigeant la création de l’alliance CAMMINA en soutien aux organisations de défense des droits des migrants, et précédemment pour le Service jésuite aux réfugiés à la frontière colombo-vénézuélienne.
« La catastrophe naturelle qui a frappé le Venezuela était inévitable, mais les ravages qu’elle a laissés dans son sillage ne l’étaient pas »
Pendant deux ans, j’ai rêvé du jour où j’atterrirais à nouveau à Maiquetía, où se trouve le principal aéroport international du Venezuela. J’ai passé ces années pratiquement en exil. Comme beaucoup d’autres Vénézuéliens vivant à l’étranger, j’ai cessé de me rendre dans mon pays d’origine lorsque le président Nicolás Maduro a intensifié sa répression contre les détracteurs et les défenseurs des droits de l’homme comme moi, après avoir volé l’élection présidentielle de 2024.
La récente libération de plusieurs de ces défenseurs des droits de l’homme m’a donné le sentiment que je pouvais prendre le risque de rentrer chez moi et de revoir ma famille. Je m’attendais à un séjour reposant et tranquille.
Les deux séismes ont frappé quelques jours seulement après mon arrivée. J’ai tenu la main de ma mère pendant ce qui m’a semblé être une éternité, tandis que le sol tremblait violemment sous nos pieds. Lorsque nous sommes sorties, c’était pour découvrir un monde transformé — un monde de bâtiments effondrés, de lignes téléphoniques coupées et d’êtres chers portés disparus. Il est encore difficile de prendre la mesure de l’ampleur de la tragédie que nous vivons.
Mais depuis lors, une chose est devenue claire : ces séismes ont mis à nu le bilan de plusieurs années de corruption, de démantèlement des institutions et d’abandon des citoyens vénézuéliens par leur État. Cette crise est autant une tragédie du régime autoritaire qu’une tragédie de la nature. La catastrophe naturelle qui a frappé le Venezuela était inévitable, mais les ravages qu’elle a laissés dans son sillage ne l’étaient pas.
Ces séismes, les plus meurtriers qu’ait connus le Venezuela depuis des décennies, ont fait au moins 1 700 morts (1), blessé des milliers d’autres et infligé de nouveaux ravages à un pays déjà mis à genoux par une crise économique et humanitaire prolongée. D’ici fin 2025, les Nations unies et des organisations indépendantes de la société civile estimaient que plus de 7,9 millions de personnes seraient confrontées à de graves pénuries alimentaires, d’eau et de soins de santé.
Près de huit millions de Vénézuéliens, dont des médecins, des infirmiers et d’autres travailleurs essentiels, ont fui le pays ces dernières années. L’effondrement progressif des services publics — alimentation en eau sporadique, coupures d’électricité périodiques et hôpitaux délabrés et mal approvisionnés, pour n’en citer que quelques-uns — a laissé les Vénézuéliens totalement sans protection lorsque les séismes ont frappé. Il en a été de même pour les années d’attaques du gouvernement contre la société civile, qui ont démantelé les associations à but non lucratif et les réseaux de secours civils qui auraient pu contribuer aux opérations de secours.
Mon premier réflexe, quand les secousses ont pris fin, a été de chercher des informations — ce qui n’est pas une mince affaire au Venezuela, où l’État restreint depuis longtemps l’accès à divers médias indépendants, tant vénézuéliens qu’internationaux. Mais le gouvernement ayant temporairement autorisé l’accès à X, des Vénézuéliens ont pris le relais pour documenter ce qui se passe et partager la réalité de la crise depuis les provinces les plus durement touchées.
Ce que ces publications ont montré, c’est que dans les précieuses minutes et heures qui ont suivi les séismes, l’État s’est, une fois de plus, montré absent. Bien que le gouvernement vénézuélien insiste sur le fait qu’il fait tout ce qu’il peut, il a communiqué très peu d’informations et a déployé les forces armées d’une manière souvent chaotique, insuffisante et, dans certains cas, constituant un obstacle aux autres efforts de secours. Les organisations locales de défense des droits de l’homme ont mis en garde contre les risques de violations des droits de l’homme si la gestion de la crise était laissée entre les mains de l’armée. Des citoyens ordinaires ainsi que de courageux journalistes locaux et étrangers filment des bénévoles cherchant désespérément des survivants sous les décombres, des équipes de secours travaillant sans équipement adéquat et des proches se battant pour sauver leurs êtres chers à mains nues.
La réaction de Washington face à cette catastrophe met également en évidence les limites de l’engagement de l’administration Trump envers ce que le président a laissé entendre qu’il pourrait devenir le « 51e État américain ». Cette semaine marque le sixième mois depuis la capture de M. Maduro par les États-Unis, le 3 janvier, et l’installation consécutive de la présidente Delcy Rodríguez. Mais le soi-disant « plan de stabilisation » de l’administration Trump pour le Venezuela, qui traçait les grandes lignes du redressement économique et politique du pays après des années de dictature, semblait peu susceptible de se concrétiser pleinement, même avant les tremblements de terre.
Bien que la production pétrolière du Venezuela ait augmenté à la suite de la destitution de M. Maduro, l’administration Trump a mis en place un dispositif de gestion des recettes très inhabituel, ces dernières transitant d’abord par un compte au Qatar, puis désormais par le Trésor américain. Le Venezuela a exporté près de 100 millions de barils de pétrole, d’une valeur estimée à 8 milliards de dollars, au premier trimestre 2026, mais on ignore quelle part de cet argent est parvenue à la population vénézuélienne.
À la suite des tremblements de terre, le gouvernement américain a promis quelque 300 millions de dollars pour les opérations de secours et a déployé une équipe d’intervention d’aide en cas de catastrophe ainsi que deux équipes de recherche et de sauvetage. Ce montant est bien inférieur aux 632,2 millions de dollars dont les Nations unies estimaient que le Venezuela avait besoin en aide humanitaire pour 2026, avant même la catastrophe — dont 470 millions de dollars n’ont toujours pas été débloqués. Désormais, les besoins du pays seront bien plus importants.
Face à tous ces déficits et dysfonctionnements, la population vénézuélienne a fait preuve d’une solidarité et d’une résilience extraordinaires. Mais le soutien mutuel des Vénézuéliens — aussi impressionnant soit-il — ne suffira pas à reconstruire le pays.
Le Venezuela doit désormais réapprovisionner les équipes de secours d’urgence et les équipes médicales, se procurer davantage de machines pour déblayer les décombres, trouver de la nourriture et des abris pour les dizaines de milliers de personnes qui ont perdu leur logement ou ont été déplacées, mettre en place des systèmes de protection pour les enfants non accompagnés qui ont survécu aux séismes et élaborer un plan de reconstruction.
Cette crise a mis en évidence bien plus que la fragilité des infrastructures négligées du pays. Comment le Venezuela peut-il tracer la voie du redressement alors que la confiance du public dans le gouvernement est si faible ? Comment les Vénézuéliens peuvent-ils se sentir protégés par un gouvernement américain qui refuse de répondre aux questions sur la destination de leur argent ? Comment les Vénézuéliens peuvent-ils espérer de l’aide de la part d’un régime qui les a réprimés et abandonnés ? Ces questions exigent des réponses, et les Vénézuéliens les méritent dès maintenant, pas demain.
Carolina Jiménez Sandoval
(Texte publié par le New York Times le 1er juillet 2026. Version originale ICI)
(1). Au 7 juillet, le bilan des séismes s'élève désormais à 3 685 morts selon les chiffres officiels, 16 740 personnes blessées, entre 17 000 et 18 000 personnes déplacées ou sans abri. L’ONU évoque jusqu’à 50 000 personnes portées disparues.
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