En russe, Courchevel se dit désormais Manzherok
La station de sports d'hiver de Manzherok, dans l'Altaï russe, le 7 février 2026. Photo Alvov / Shutterstock
Privée de certaines de ses escapades européennes, l’élite russe trouve refuge dans l’Altaï. Au domaine de Manzherok, propriété de Sberbank, première banque russe, contrôlée majoritairement par l’État, villas, majordomes et produits d’importation permettent d’oublier les désagréments des sanctions. Une enquête du média indépendant russe Meduza dévoile les coulisses de cette villégiature où se croisent grandes fortunes, responsables publics et un pirate informatique recherché par le FBI. Pour les habitants, le séjour est moins enchanteur.
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Jusqu’à 450 000 morts liés à la guerre : c’est le bilan que suggèrent des données attribuées à Rosstat, l’agence russe des statistiques, divulguées début novembre par des pirates informatiques. Leur authenticité n’a pas été intégralement vérifiée. Mais pour une partie de l’élite russe, les conséquences de l’invasion de l’Ukraine se mesurent aussi à une contrariété : où partir en vacances ?
Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, les sanctions occidentales ont fermé des destinations européennes aux oligarques visés. Moscou impose également des restrictions de déplacement à de hauts responsables et à des cadres d’entreprises publiques. Comment prendre ses vacances lorsqu’on ne peut plus partir librement ? Herman Gref, patron de Sberbank, a trouvé la formule : « Pendant que l’Europe est fermée, nous remplacerons le mot “Courchevel” par “Manzherok”. Et tout le monde viendra chez nous. »
Le président de Sberbank, Herman Gref, avec Vladimir Poutine, en 2022. Photo Mikhail Svetlov / Getty Images
Dans la République de l’Altaï, la banque possède précisément une station de ski. Elle n’avait pourtant pas acquis ce domaine pour offrir un refuge à l’aristocratie sous sanctions. En 2011, Sberbank avait récupéré un complexe inachevé, enlisé dans les difficultés financières. Herman Gref a cherché des acheteurs pendant plusieurs années, sans succès. Faute de pouvoir vendre, autant monter en gamme : l’actif embarrassant deviendrait « la meilleure station du monde ».
Le patriotisme, avec majordome
En 2025, treize villas ont ouvert leurs portes. Tarifs : de 200 000 à 500 000 roubles la nuit, jusqu’à environ 6 000 dollars selon les conversions de Meduza. D’une superficie de 400 à 1 400 mètres carrés, elles disposent d’un accès aux pistes, d’une voiture, d’une sécurité personnelle et d’un majordome. Le secteur possède son propre poste de contrôle : même les clients ordinaires de Manzherok n’y entrent pas. La discrétion constitue un produit de luxe à part entière.
Les chalets portent des noms de villes : Moscou, Minsk, Bakou, Erevan, Samarcande, Shanghai… La décoration décline les particularités locales, entre jeux de backgammon, objets anciens et vêtements traditionnels. Le mobilier, lui, peut venir d’ailleurs : selon les documents d’achat examinés par Meduza, un seul ensemble fauteuil et repose-pieds de la marque italienne Arketipo a coûté 1,7 million de roubles, soit plus de 20 000 dollars.
L’enquête de Maria Zholobova, fondée notamment sur des documents internes et des pièces de commande, relève une autre délicatesse : des achats explicitement désignés comme des « produits sous sanctions ». Les clients peuvent ainsi consommer des denrées importées frappées par les contre-sanctions russes. La substitution aux importations a ses limites ; apparemment, elles passent aussi par la cuisine.
Un client recherché, une adresse discrète
Parmi les premiers clients figure Maksim Yakubets, présenté par les autorités américaines comme le chef du groupe de cybercriminels Evil Corp, un groupe russe spécialisé dans le vol de fonds bancaires et les attaques par rançongiciel, protégé par Poutine. Depuis 2019, Washington offre jusqu’à cinq millions de dollars pour toute information conduisant à son arrestation ou à sa condamnation. Pour lui, les voyages internationaux comportent d’autres risques qu’un contrôle des bagages.
Le cybercriminel Maksim Yakubets. Photo DR
Selon Meduza, Yakubets et son épouse Alena Benderskaya ont payé plus de quatre millions de roubles pour un séjour en octobre 2025, soit environ 48 000 dollars. La durée n’est pas connue. Son beau-père, Eduard Bendersky, ancien membre de l’unité spéciale Vympel du FSB devenu homme d’affaires, a également fréquenté la station.
Le fichier des clients ne se limite pas à cette famille. L’enquête identifie notamment l’oligarque Konstantin Malofeev, soutien des séparatistes prorusses dans l’est de l’Ukraine et des extrême droites européennes, et la famille du magnat du cuivre Igor Altouchkine, visé par des sanctions britanniques et européennes. Celle-ci a versé près de 26 millions de roubles au domaine en 2025. Des responsables publics et leurs proches figurent également parmi les payeurs recensés.
Les habitants sont priés de faire de la place
Pour les riverains, la transformation est moins confortable. Selon une enquête de Novaïa Gazeta reprise par Meduza, des habitants du village d’Ozernoïe ont dû céder leurs terrains sous la pression d’un programme d’aménagement permettant des acquisitions forcées. Dans un appel à Vladimir Poutine, des résidents demandent de « préserver notre village » : ils affirment que le projet prévoit la saisie de 1 600 hectares.
Même les vaches dérangent. Des animaux qui paissaient le long des routes ont été conduits dans des installations payantes, racontent les journalistes. Les propriétaires devaient payer pour les récupérer. Au moins une habitante aurait finalement fait abattre sa vache, incapable de supporter ces frais répétés.
Le domaine accueille aussi des rencontres officielles. En juillet 2025, une conférence environnementale réunissant des chefs de gouvernement a entraîné des restrictions sur le principal axe routier de la république. Aux habitants réclamant simplement les horaires pour pouvoir s’organiser, le compte officiel de la police routière a répondu : « Ne vous inquiétez pas. » Puis les commentaires ont été fermés.
Un casino doit désormais compléter l’offre. Plusieurs milliers de personnes ont signé une pétition contre ce projet, redoutant les effets de l’addiction au jeu dans une région pauvre. Un élu local, Konstantin Krivoroutchko, a voulu les rassurer : « Je ne pense pas que beaucoup de nos habitants y perdront de l’argent… L’endroit sera d’une autre catégorie. » À Manzherok, tout le monde est donc bienvenu. À condition d’appartenir à la bonne catégorie...
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