Cocaína: Lo que Europa se niega a ver
Jesús Bautista, de veinticinco años, perdió una pierna y la vista del ojo derecho tras pisar una mina.
mientras luchaba junto al ejército colombiano contra un cártel de la droga
En la región del Catatumbo, Colombia, en 2026. Foto de Mads Nissen.
ENTREVISTA Y PORTAFOLIO Con Sangre Blanca, Mads Nissen no se limita a documentar las rutas de la cocaína: construye una geografía sensible y política de sus consecuencias humanas. De Colombia a México y, de allí, a las noches europeas, el fotógrafo danés pone en relación mundos que todo parece separar, pero que un mismo mercado une. Entrevista con un fotoperiodista que busca hacer de la imagen una herramienta de conocimiento, empatía y responsabilidad.
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Sangre Blanca es el título del último reportaje del fotógrafo danés Mads Nissen. El ganador del premio World Press Photo 2021 ha puesto el foco en las consecuencias humanas del consumo mundial de cocaína. Desde Colombia, donde se produce, hasta México, centro neurálgico del narcotráfico, y los países europeos donde se consume, el fotógrafo traza la geografía mundial del comercio de cocaína. Pocas veces se ha mostrado con tanta fuerza la violencia que marca sus rutas y la normalización de su consumo, a miles de kilómetros de distancia, como las dos caras de la misma realidad. Mads Nissen afirma que su trabajo pretende interpelar al consumidor europeo, incluso concienciarlo sobre su responsabilidad. Lo entrevistamos en Perpiñán durante la 38.ª edición del Festival Visa pour l'Image. / David Zana, para les humanités.
Nacido en 1979, Mads Nissen es un fotoperiodista danés afincado en Copenhague. Fotógrafo del diario Politiken desde 2014, se centra en la desigualdad y los derechos humanos, con la empatía como principio rector. Sus imágenes fueron elegidas World Press Photo del Año en 2015 y 2021; además, recibió el Visa d'Or en el festival Visa pour l'Image en 2022. En Sangre Blanca , una investigación que abarca varios años, sigue el tráfico mundial de cocaína, desde los cultivadores colombianos hasta los consumidores europeos, y examina la violencia que este mercado inflige a las poblaciones a las que sirve.
David Zana - ¿Durante qué período creaste Sangre Blanca?
Mads Nissen – Principalmente entre 2022 y 2025. Pero algunas fotos datan de 2016, 2017 y 2018. Fueron los años del proceso de paz en Colombia. La primera vez que fui allí fue en 2006; trabajaba en la Amazonía. Pero fue en 2016 y 2017 cuando sentí que el país era más seguro. Podía viajar a todas partes, al Chocó, Antioquia, Cauca, a zonas a las que hoy ya nadie se aventura. La situación se deterioró durante la presidencia de Duque (1). Por ejemplo, en 2016 fui a Miranda en Cauca, donde se cultiva mucha coca y marihuana, y no tuve ningún problema. Por la noche, se veían luces por toda la montaña; era impresionante. La gente hablaba de la ciudad perdida . Pero hoy eso ya no sería posible. Ni siquiera el ejército puede ir allí. Una vez acompañé al ejército; era muy peligroso para ellos.
¿Qué medidas tomas para protegerte y reducir los riesgos en el terreno?
Solo viajo a zonas remotas con invitación. Las invitaciones provienen de miembros de comunidades indígenas, sus líderes o personas independientes con contactos. Los grupos armados ilegales controlan cuidadosamente quién entra y sale. Generalmente, solo me quedo una semana para evitar complicaciones. (...) Antes del proceso de paz, muchas zonas estaban bajo el control de las FARC, mientras que hoy están en manos de multitud de pequeños grupos: Dagoberto Ramos, Jaime Martínez, etc. Es más complicado y todo cambia constantemente. A veces pactan; otras veces se enfrentan. La situación es compleja.
Cuando recibo una invitación para ir a una zona determinada, me quedo allí. Si, en el último momento, me proponen ir a otra zona sin haber recibido invitación, no voy. Lo que es seguro para quienes me acompañan no necesariamente lo es para mí como extranjero.
¿Qué opinas de la lucha contra las drogas durante el mandato de Gustavo Petro?
Dada nuestra historia colonial, y como europeo, no me atrevería a decirle a los colombianos qué hacer. Solo puedo decir lo que he visto. La guerra contra las drogas basada en la respuesta armada no ha funcionado. Tenemos 50 años de experiencia con una guerra contra las drogas que no ha dado resultado. Lo que Abelardo de la Espriella pretende hacer ya se intentó en el pasado. Tampoco funcionó con Petro.
Algunos dicen que no hubo guerra contra las drogas durante el gobierno de Petro, pero eso no es cierto. Simplemente, la estrategia era diferente. En lugar de intervenir directamente en las zonas rurales donde se cultivaba la coca, el control se concentraba en los puertos. Nunca se incautó tanta cocaína como durante la presidencia de Petro. Esto también se debe al aumento de las exportaciones. Pero si es más difícil sacar la mercancía por los puertos, los narcotraficantes irán a Venezuela o Ecuador. Por eso la situación se ha vuelto tan preocupante en Guayaquil, Ecuador. Es muy peligroso allí. Cuando las cosas se detienen en un lado, empiezan en otro. Nunca paran. (…)
La última vez que estuve en Colombia, hablé con Juan Manuel Santos [presidente de Colombia de 2010 a 2018], ganador del Premio Nobel de la Paz. Me contó que había hecho todo lo posible contra las drogas, pero se sentía como en una bicicleta estática, pedaleando sin parar, sin llegar a ninguna parte. Luchaba con todas sus fuerzas, pero al mirar a su alrededor, el panorama era siempre el mismo. El narcotráfico y la violencia persistían.
¿Por qué crees que la guerra contra la cocaína está perdida incluso antes de empezar?
Fui testigo de la lucha contra la heroína en Afganistán, y existen situaciones similares. Los que están en el poder piensan: "Son solo campesinos con sandalias, y nosotros somos un ejército poderoso, ¿cómo no vamos a derrotarlos? Enviaremos más soldados", y así sucesivamente. Pero miren la situación actual de Afganistán. Cuando una estrategia no funciona, hay que intentar otra. En el caso de la cocaína, vivo en el continente que más la consume, e incluso en uno de los países europeos con mayor consumo. Creo que debemos fijarnos en los consumidores y su responsabilidad, y no culpar siempre a los campesinos colombianos. Los europeos no saben lo que pasa en Colombia; no les interesa.
Es hora de escuchar a quienes tienen experiencia, como Juan Manuel Santos. El coste de esta guerra no compensa. El narcotráfico mata a más personas que la droga misma. He visto morir a gente. Vi a un joven en Brasil llamado Enzo; lo vi morir con mis propios ojos. La cocaína es muy peligrosa, pero el narcotráfico lo es aún más.
Durante la década perdida de los ochenta en Latinoamérica, la economía colombiana tuvo mejor desempeño que otras, en parte gracias a las exportaciones de cocaína. ¿No crees que la guerra contra las drogas es una farsa, una representación, y que, en realidad, los actores políticos no quieren acabar con un negocio tan lucrativo?
Si de algo estoy seguro, es de que nadie conoce la verdad absoluta sobre esto. Es demasiado complejo. Demasiadas realidades diferentes se entrelazan. No creo que exista un plan claramente definido. Algunos policías colaboran con los cárteles, otros trabajan en su contra. Algunos están con un cártel un día y con otro al siguiente. Muchos políticos han forjado alianzas con los cárteles de la droga. Otros nunca lo han hecho. Para mí, no es una cuestión de blanco o negro. Hay muchísimas pruebas de políticos corrompidos por los cárteles de la droga. Es fácil encontrarlas. A veces, los políticos son muy duros en un área, pero demasiado indulgentes en otra.
En este momento, Estados Unidos está interceptando embarcaciones en el Pacífico. Pero los narcotraficantes simplemente irán a otro lugar. Esto le cuesta mucho dinero a Estados Unidos. Una operación de ese tipo cuesta más que el valor de la cocaína transportada por la embarcación. Estados Unidos lo sabe, pero lo hace de todos modos, porque es una puesta en escena. En realidad, no tiene ningún efecto, ni en las exportaciones, ni en el precio, ni en absolutamente nada. Lo hacen para la televisión. El nuevo presidente colombiano también se puso en escena, caminando ante las cámaras entre los cuerpos de presuntos criminales muertos y las armas incautadas (2).
En las remotas montañas de Putumayo, Colombia, miembros de "Los Comandos Jungla" —una unidad de élite de la policía antidrogas colombiana— son lanzados en paracaídas al corazón de un campo de coca. Guiados por la vigilancia aérea de un helicóptero
Black Hawk, su misión es localizar y desmantelar los laboratorios clandestinos de cocaína dispersos por la selva.
Pero deben actuar con rapidez. La policía está en inferioridad numérica y en territorio desconocido. En cualquier momento,
los campesinos o la bien organizada milicia podrían atacar. Los Comandos de la Frontera (también conocidos como CDF o La Mafia) pueden reagruparse y lanzar un contraataque cuando ven cómo su negocio se esfuma. Foto: Mads Nissen
En Colombia, Abelardo de la Espriella fue elegido recientemente, en parte gracias a su plataforma política de línea dura contra los grupos armados ilegales. ¿Qué opinas al respecto?
El nuevo presidente dice que todo va a ser maravilloso. Ya veremos. Ya veremos qué pasa con los disidentes, con la cocaína, con la pobreza en unos años, ya veremos. Quizás mejore. Quizás empeore. (...) Entiendo que la gente tenga miedo de los grupos ilegales y que necesiten más seguridad. Pero no veo que las cosas mejoren porque los europeos consumirán cada vez más cocaína. Me duele como europeo. Me avergüenza. Pero no veo que las cosas cambien. Ya sea en discotecas o en teléfonos inteligentes, es la era de la cocaína; la gente siempre quiere más, quiere ese subidón, el efecto prometido por la sustancia.
El narcotráfico sigue creciendo. Si no son los disidentes de las FARC, será el Clan del Golfo; si no es Colombia, será Perú; si no es Perú, será Bolivia, y así sucesivamente. Si el dinero no basta para sobornarlos, ofrecerán más. Por eso, para mí, es una causa perdida.
Subrayas que la demanda impulsa la oferta y que la responsabilidad recae en los consumidores, especialmente en los europeos. Pero en economía, la oferta y la demanda se influyen mutuamente. ¿No podríamos argumentar también que el aumento de la producción, y por lo tanto el aumento de la oferta, favorece el consumo occidental?
Sí, hay pruebas de ello: cuanta más cocaína hay en el mercado, más gente la consume. Pero creo que es una cuestión de educación. Yo no la consumo, aunque es muy accesible. Es una cuestión de educación. Ese es uno de los objetivos de este trabajo: educar a la gente sobre este tema.
“La cocaína es muy peligrosa, pero su tráfico lo es aún más.”
Como recuerdas en tu trabajo, los principales consumidores son europeos, no estadounidenses. ¿No siempre fue así?
Déjame aclararlo. No es que los estadounidenses consuman menos, sino que los europeos consumen más. Porque el consumo mundial está aumentando. Sin embargo, no me fío del todo de las cifras oficiales, ya que se trata de un comercio ilegal con muchos intermediarios. Además, hay indicios de que cocaína oficialmente declarada destruida vuelve a circular en el mercado. Sucede. Cuando hablo con jóvenes en Europa y les pregunto quién ha probado la cocaína, la mayoría dice que no. Pero cuando les pregunto quién ha estado en una fiesta donde había cocaína, la mayoría dice que sí. A muchos les cuesta decir la verdad. (…)
En la década de 1970, la gente aspiraba a una vida más espiritual y consumía más marihuana. Hoy vivimos una época más egoísta: yo, yo, yo; yo soy el mejor, etcétera. Algunas personas también la usan para mejorar su rendimiento laboral.
En Estados Unidos, el consumo de opioides compite con el de cocaína, lo que puede provocar fluctuaciones de precios. ¿Qué opinas al respecto?
Los opiáceos disminuyen la energía y la cocaína la aumenta. Son dos drogas distintas para dos poblaciones distintas. Hoy el precio de la cocaína está completamente estabilizado. A quienes se dedican a este negocio no les preocupa en absoluto. Hay muchísima cocaína. Cuando se incautan grandes cantidades de cocaína en Europa, el precio tampoco cambia. Eso demuestra la enorme cantidad que hay.
¿Qué opinas del término “narco-Estado” para describir a Colombia o Venezuela?
Estas son expresiones exageradas y caricaturescas. Es posible que algunos policías o soldados sean corruptos, pero eso no implica a todo el Estado, ni tampoco a toda la sociedad. Por ejemplo, un país como Guinea-Bissau podría describirse con mayor precisión como un narco-Estado. Allí, todo el Estado está comprometido por el narcotráfico. Pero no considero a Colombia un narco-Estado. Sería inexacto e injusto etiquetarla como tal. En general, no me gusta poner etiquetas a las cosas.
"Para realizar este trabajo, uno debe ser plenamente consciente de su propia ignorancia, demostrar gran humildad y ser consciente de que camina a ciegas."
Durante esta investigación, ¿dónde tuviste más miedo?
En todas partes. Hay que tener miedo, porque son zonas muy peligrosas. Por ejemplo, en el Putumayo o en el Cauca, donde acompañé a soldados en una de sus operaciones. También en México, en Tijuana, cerca de la frontera, en el estado de Michoacán o en Ciudad Juárez. Pero el peligro es aún mayor para la gente que vive allí y para los periodistas locales. México es uno de los países del mundo donde más periodistas son asesinados. En ambos países sentí un miedo extremo. Sentía que todo podía cambiar en un segundo. A veces, todo está bien, hasta que deja de estarlo.
Para realizar este trabajo, uno debe ser consciente de su propia ignorancia, demostrar gran humildad y ser consciente de que camina en la oscuridad. Hago todo lo posible por cultivar mis contactos y alcanzar acuerdos claros, pero, en última instancia, es imposible controlarlo todo.
¿Qué cosas no pudiste hacer por motivos de seguridad?
Muchas cosas. Por ejemplo, quería una fotografía que ilustrara la corrupción política, mostrando a esas personas de la élite que dicen estar del lado correcto, pero que en realidad son corruptas. Quería una fotografía que mostrara a los líderes de los cárteles en Europa, a quienes viven en Dubái y hacen soñar a una parte de la juventud en TikTok. Finalmente, quería más fotografías de consumidores europeos, de clase media o alta.
Leí que te resultaba más fácil fotografiar a los productores de cocaína que a los consumidores.
Sí. Los consumidores casi nunca aceptan ser fotografiados con el rostro descubierto mientras consumen cocaína. Si buscas en archivos fotográficos públicos, te costará encontrar alguno. La mayoría de las fotos que encuentres están tomadas con cocaína falsa. Pero eso es fantasía, no periodismo.
Tu manera de vincular la producción y el consumo, de demostrar que forman parte de la misma cadena económica, me parece muy interesante. ¿Has pensado en aplicar esa misma mirada a otra cadena productiva?
Sí, la heroína, por ejemplo. Los talibanes ganaron la guerra en Afganistán financiándola con heroína. Pero hay otros ejemplos. Por ejemplo, ¿De dónde viene esta camisa? Creo que la gente está informada hoy en día. Lo que falta es tomar conciencia y conectar esas realidades distintas. También hay falta de empatía. Por eso la fotografía es importante. Necesitamos ver a las personas para tener empatía. Una vez que conocemos a la persona y su historia, prestamos más atención a esa persona, nos sentimos más responsables. La gente que sale de fiesta en los clubes de Berlín, o incluso los que venden cocaína, no saben absolutamente nada sobre la vida de los campesinos colombianos ni sobre cómo funciona un laboratorio.
¿En qué ciudades europeas y en qué discotecas estuviste para esta investigación?
He estado en muchos sitios, pero sin mucho éxito. Se necesitan muchos contactos. Los más interesantes para mí fueron los clubes de Berlín. Berlín tiene una vida nocturna de lo más excéntrica. La gente allí anhela un nivel de libertad individual y sexual que nunca he visto en ningún otro lugar. Quieren una libertad sin límites. Muchos tienen trabajo, pero se enfrentan a tantas expectativas y presiones que necesitan liberarse.
¿Cómo fue recibido tu trabajoen Europa?
Este trabajo es duro y peligroso. Pero ver cómo ha reaccionado la gente es increíble. La gente desconoce por completo este mundo, incluso quienes han probado la cocaína. Como fotoperiodista, las consecuencias de este trabajo me superan por completo. La gente ya no habla de las fotografías, sino de las personas que aparecen en ellas. Hacen preguntas. Me preguntan: "¿Pero qué podemos hacer?". Y eso es lo que buscamos como periodistas: provocar esa reflexión.
Para concluir esta entrevista, ¿tienes algún libro que recomendar sobre el tema y algo que pueda revelar sobre su próximo proyecto?
Kilo , de Toby Muse. Me gusta mucho este libro. Es un autor inglés que ve las cosas de forma parecida a como las veo yo. Estuvo realmente sobre el terreno, a diferencia de la mayoría de los libros sobre el tema, que se escribieron a distancia. Y, por supuesto, también recomiendo mi libro Sangre Blanca . Está disponible en español e inglés. Mi proyecto es seguir fotografiando este tema.
Entrevista realizada por David Zana
David Zana es periodista independiente en América Latina, principalmente en Argentina, Colombia y Venezuela. Sus artículos se centran en movimientos sociales, pueblos indígenas, derechos humanos y los desafíos electorales y políticos de la región.
NOTAS
(1) Iván Duque fue presidente de Colombia entre 2018 y 2022. Tras el acuerdo de paz de 2016 con las FARC, varias regiones experimentaron un recrudecimiento de la violencia, alimentada por la rivalidad entre grupos armados por el control territorial. Las Naciones Unidas, en particular, expresaron su preocupación por los ataques dirigidos contra excombatientes, líderes comunitarios y defensores de los derechos humanos.
(2) A principios de septiembre de 2026, el presidente colombiano Abelardo de la Espriella publicó videos en los que aparecía junto a los cuerpos de presuntos miembros de grupos armados abatidos durante operaciones militares. Las imágenes generaron controversia en Colombia. Un juez ordenó su eliminación temporal de las cuentas oficiales de la presidencia; el 23 de septiembre, otro fallo rechazó la solicitud de prohibir su difusión.
CARTERA
“ Sangre Blanca desafía los clichés de la narrativa sobre el narcotráfico. No es una crónica periodística clásica escrita para condenar a alguien en particular, ni una revelación escandalosa destinada a provocar una nueva tormenta política; del tipo que rara vez altera la dinámica de poder real en países como Colombia. Más bien, es un intento de examinar en profundidad, desde todos los ángulos y con la mayor exhaustividad posible, una crisis que ha persistido durante tanto tiempo que ahora se asemeja a una enfermedad crónica: un cáncer que no mata, pero que tampoco te deja vivir. ”
Santiago Rivas, epílogo del libro de Mads Rissen.
"A través de las lluviosas montañas del Cauca en Colombia, Ovidio, de 53 años, carga pesados sacos llenos de hojas de coca."
que él recogía durante todo el día. El dueño paga a un "raspachín", es decir, un recolector de hojas de coca,
por peso, lo que le reporta a Ovidio unos 25 dólares al día.
La región del Cauca en Colombia es admirada por la riqueza de su suelo y cultura, pero también es respetada.
por sus comunidades indígenas bien organizadas y su resistencia de larga data en defensa de sus tierras ancestrales,
de sus costumbres tradicionales y su derecho a la autonomía.
En pueblos como este, la planta sagrada de coca sigue siendo fundamental para la vida indígena, venerada por sus propiedades medicinales.
y espiritual, y a menudo cultivada en huertos. Pero el auge de la industria de la cocaína lo cambió todo. De la noche a la mañana,
El dinero y los nuevos puestos de trabajo comenzaron a llegar a estas comunidades de montaña.
"Rodeado de sus amigos, familiares y toda la comunidad, Gerson Acosta es conducido a su lugar de descanso final."
Con tan solo 35 años, Acosta ya era gobernador y un respetado líder indígena, conocido por su valentía frente a los grupos armados.
quienes intentaban tomar el control del territorio ancestral de Kite Kiwe. Su resistencia tuvo un alto precio: recibió numerosas amenazas.
asesinado por una facción paramilitar local, un grupo derivado de la organización de extrema derecha y narcotráfico AUC.
En la tarde del 19 de abril de 2017, le dispararon a quemarropa frente a su casa. En el momento en que se oyeron los disparos,
Gerson logró decirle a su hijo de 12 años, Daybi, que huyera.
"Alexandra Mazo, de doce años, baja de la montaña con su teléfono móvil en la mano, tras terminar su jornada escolar."
en Pueblo Nuevo, un pueblo de Antioquia, Colombia, rodeado de extensas plantaciones de coca."
"Una mujer anónima visita el templo de la Santa Muerte en Michoacán, México.
durante la Noche de Muertos. Hace algún tiempo, le había pedido a la diosa de la Muerte, Santa Muerte, un favor especial,
Y esta noche, regresa para agradecerle tras ver cumplido su deseo. La devoción a Santa Muerte es común.
entre los narcotraficantes, criminales y miembros del CJNG en esta región, mientras que en otras regiones
Desde México —como Sinaloa— los fieles dirigen sus oraciones a figuras como Jesús Malverde,
el "santo" patrón de los ladrones y contrabandistas."
"Son más de las tres de la mañana, pero para Natali y la multitud en Culture Box, un club nocturno de techno en Copenhague,
La noche apenas comienza. Desde sus inicios en la década de 1980, la cultura que rodea al techno se ha caracterizado por
a través de una búsqueda de trascendencia y un estado mental hedonista, acompañado por el consumo de drogas psicodélicas
o estimulantes como MDMA, hongos mágicos y cocaína. Para muchos jóvenes europeos,
"El techno representa la libertad y una vía de escape del ruido y la presión de la vida cotidiana."
"La vida nocturna de Berlín, la capital de Alemania, es famosa por ser la más intensa y desenfrenada del mundo."
Mientras la ciudad despierta, las fiestas continúan en salones y sótanos con poca luz.
en diferentes partes de la ciudad, como aquí en el KitKatClub"
Didiller Angulo, de nueve años, está colgado de un aro de baloncesto en Potrero Grande. Potrero Grande es un barrio ubicado
En las afueras de Cali, a orillas del río Cauca, un corredor estratégico para el tráfico de cocaína.
Sin duda, esta ubicación estratégica fue la que atrajo a uno de los narcotraficantes más poderosos de Colombia.
Juan Carlos Ramírez Abadía, apodado "Chupeta" (piruleta), quien compró este terreno hace varios años.
Tras la detención de Chupeta, sus tierras fueron confiscadas y su antiguo rancho a orillas del río fue convertido en viviendas.
para familias desplazadas por la guerra civil colombiana. Si bien las nuevas viviendas ofrecían refugio, la pobreza
El desempleo y la inseguridad social, profundamente arraigados, persistían. A medida que los habitantes se volvían más conscientes...
Al vivir en el corazón de un corredor de cocaína, comenzaron a formarse nuevas ambiciones y alianzas.
A pesar de sus diferencias, las pandillas callejeras y los cárteles están estrechamente vinculados. Las pandillas reciben apoyo financiero.
y drogas destinadas a la venta al por menor, mientras que los cárteles necesitan a estos secuaces.
para garantizar el flujo ininterrumpido de cocaína a sus destinos"
Sangre Blanca , libro firmado (GOST BOOKS, 2026)
Fotografías de Mads Nissen.
Ilustraciones de Juan Arreaza. Ensayos de Santiago Rivas, María Jimena Duzán, Henrik Vigh y Luis Chaparro.
Disponible en inglés y español.
192 páginas (impresión a 5 colores)
106 imágenes
Encuadernación en tapa dura con cubierta de tela ISBN 978-1-915423-92-4
75 € (gastos de envío incluidos dentro de la UE)
Para pedir el libro: https://www.madsnissen.com/shop/
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